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Les multiples facettes de la Mélatonine
C'est l’heure de se coucher, et ce que vous voulez, c’est
dormir. Mais, votre esprit est emballé. Vous pensez aux faits
de la
journée, et vous vous sentez agité, irrité et sans repos. L'horloge fait
tic tac; vous savez combien d'heures il reste
à votre nuit. Vous vous
épuisez d'agitation. Finalement, le soulagement arrive et vous commencez à
dormir. Sommeil, sommeil glorieux. Puis, sans avertissement et sans
raison apparente, vous êtes éveillé... encore. Votre esprit recommence à
s’emballer, vous vous inquiétez de l’état de fatigue que vous resentirez
lorsque le réveille-matin sonnera. Familier n’est-ce pas? Vous souffrez
d'insomnie.
L'insomnie est à la hausse partout dans le monde. Le travail, les
soucis financiers, la famille, le stress, le tracas général imprégnent
nos vies à un tel degré que, selon les statistiques, seulement un tiers de
nous arrivent à dormir suffisamment. L'insomnie peut être si
débilitante que ceux qui en souffrent ont souvent recours aux somnifères.
Ces somnifères peuvent fournir un soulagement efficace mais provisoire, et
la plupart d’entre eux, comme la benzodiazépine
par exemple, créent une dépendance
ainsi qu’une accoutumance chez les utilisateurs.
L'hormone mélatonine est connu principalement pour sa
capacité à favoriser le
sommeil.
Suffisament de données scientifiques ont prouvé que le mélatonine peut
induire le sommeil. Soixante pour cent de ceux qui ont essayé la
mélatonine, ont déclaré avoir eu une amélioration de la qualité de leur
sommeil, un endormissement plus rapide ainsi qu’une période de sommeil
plus longue. En outre, la mélatonine a démontré aux patients qu’il n’y
avait aucune accoutumance contrairement aux somnifères.
Cependant, la recherche indique que la mélatonine peut être plus qu'une
aide pour le sommeil. Les dernières études indiquent que la mélatonine
agit significativement sur un certain nombre de processus biologiques, y
compris les rythmes circadiens, le sommeil, l'humeur, la reproduction, la
croissance des tumeurs, les maladies dégénératives du cerveau et le
vieillissement..
Les évidences expérimentales suggèrent que la mélatonine empêche la
croissance des tumeurs cancéreuses du sein chez les animaux et les humains.
Dans cette mise à jour hormonale nous jetons un coup d'oeil aux nombreuses
facettes de la mélatonine.
L’ABC de la Mélatonine
La mélatonine est une hormone produite par l'épiphyse. Durant le jour la mélatonine circule en très petite quantité dans
votre système sanguin. La production de mélatonine augmente lorsque le
soleil se couche, signalant au corps qu'il est temps d'aller dormir.
Les niveaux de mélatonine continuent alors à augmenter tout au long de la
soirée et de la nuit, atteignant leur maximum entre 2 et 4 heure du matin.
La lumière joue un rôle principal dans la production de la mélatonine
et la régulation du cycle éveil-sommeil.
La sécrétion de mélatonine est
régie principalement par la quantité de lumière atteignant les yeux. La
production optimale de mélatonine qui mène à une bonne nuit de sommeil
requière un bon équilibre entre l'exposition à la lumière
du jour et à
l’obscurité. L'insomnie, par exemple, peut être provoquée par une
insuffisante exposition à la lumière
du jour qui augmente la sécrétion de mélatonine réglant le cycle
éveil-sommeil chez les personnes qui ont de la difficulté à dormir.
La lumière peut
toutefois également interrompre la production de mélatonine. Une
brève impulsion de lumière forte, ou de séries d'impulsions sur une
période assez longue peut abruptement arrêter la production de mélatonine
pendant la nuit.
Par exemple, si vous êtes endormi dans une chambre sombre
et que quelqu'un ouvre la porte, laissant la lumière pénétrer dans la chambre,
votre production de mélatonine peut s'arrêter, entraînant une chute rapide
de votre niveau de mélatonine. Ceci peut vous réveiller
et rendre difficile le retour au sommeil.
La production de mélatonine change avec l'âge. Généralement, les
niveaux de mélatonine sont très élevés chez les enfants de 1 à 3 ans. Les
jeunes adultes ont des niveaux légèrement plus bas. Puis, lorsque nous
atteignons la quarantaine et au delà, la production de mélatonine commence
à diminuer. Cependant, des études récentes indiquent que ceci n’est pas
toujours vrai. Nous savons maintenant que même les enfants peuvent avoir
des niveaux de mélatonine bas et les personnes âgées qui sont exposées à suffisament
de lumière du jour peuvent avoir des niveaux presque optimaux. Les études
ont prouvé que les enfants, les adultes et les personnes âgées peuvent tous tirer
bénéfice d’une supplémentation de mélatonine s'ils en ont besoin. Cette
supplémentation leur
permet de s’endormir plus rapidement, dormir plus longtemps et de se
sentir mieux le jour suivant en éprouvant moins de fatigue et plus de
vigilance.
Bas niveau de Mélatonine
Le décalage horaire provoque un désordre au niveau du
sommeil par un déséquilibre du rythme circadien dû à un changement de
cycle sommeil-éveil. Le déplacement à travers les fuseaux horaires, ou
le changement d’horaires de travail de nuit, peuvent créer des symptômes de
décalage horaire comme la fatigue, le réveil prématuré, les maux de tête,
l’insomnie, l’irritabilité, les problèmes de concentration et
l’affaiblissement du système immunitaire.
Un apport supplémentaire de mélatonine a démontré une amélioration de
l’état de plusieurs
des symptômes liés au décalage horaire et à la rotation des horaires de
travail.
Deux nouvelles études importantes, au centre de recherche sur le cancer
Fred Hutchinson à Seattle, et au centre médical de Harvard, ont révélé
des informations cruciales sur les femmes qui travaillent en horaires
décalés et pendant des périodes prolongées de nuit. Elles semblent courir
un plus grand risque de développer un cancer du sein. Dans ces deux études, un lien
existant
entre l’exposition à la lumière artificielle de nuit et le risque accru de
cancer a été mis en évidence.
Selon l'étude de Hutchinson, une exposition accrue à la lumière
artificielle la nuit et une exposition minimale à la lumière du
soleil pendant le jour qui découle du travail en horaires décalés de
nuit peut augmenter le risque de cancer du sein chez la femme jusqu’à près
de 60%.
Certains scientifiques croient que cette découverte peut être un
morceau principal du puzzle à propos du cancer du sein. L’exposition à la
lumière artificielle de nuit fait partie maintenant des risques du cancer
du sein tout comme la consommation d'alcool, les accouchements prématurés
et l’utilisation élevée des pillules anticonceptionnelles. En outre, des
niveaux bas de mélatonine ont été associés à des niveaux anormalement
élevés d'oestrogène, un risque connu de cancer. Et, des femmes ayant des
récepteurs positifs d'oestrogène pour le cancer du sein se sont avérées
avoir de bas niveaux de mélatonine.
La Mélatonine et le cancer du sein
De
nouvelles études enthousiastes suggèrent que la mélatonine
peut empêcher la croissance de tumeurs cancéreuses du sein chez les
animaux. On ne comprend pas encore comment la mélatonine fonctionne
exactement pour empêcher cette croissance, mais il est évident que
la mélatonine améliore le système immunitaire.
La relation possible entre la découverte
liée à l'étude de la santé
des infirmières et le risque de cancer du sein dû au travail en horaires
décalés et de nuit a causé beaucoup de spéculations
dans la communauté scientifique. Des 80 000 infirmières qui ont été
suivies au cours de la période de dix ans commençant en 1988, 2 411 ont
développé un cancer du sein. Les femmes qui ont travaillé en horaires
alternatifs de nuit durant les trente dernières années ont eu 36% plus de
risque de cancer du sein comparativement aux femmes qui ont travaillé en
horaires normaux. Des études supplémentaires ont démontré également un
rapport entre le travail de nuit et le cancer du sein.
Quoique la base scientifique sur cette relation entre cancer du sein
et carence en mélatonine en soit toujours à ses débuts, elle est assez substantielle
pour justifier plus de recherches. Bien qu'il soit encore trop tôt pour
tirer une conclusion sur la mélatonine qui protègerait contre
le cancer, les données suggèrent qu'une bonne nuit de sommeil soit plus
importante que nous l’ayons jamais imaginé.
La Mélatonine et le système immunitaire
Un des nouveaux domaines les plus intéressants de la
recherche sur la mélatonine est l’étude de ses effets sur le système
immunitaire. L'évidence suggère que les emplacements récepteurs de
mélatonine sur les cellules immunitaires, agissent avec l'aide d’antigènes
et de cellules cito-toxiques naturelles, les cellules qui aident à
combattre les maladies et la croissance de tumeur. Les études sur les
animaux ont démontré que la mélatonine reconstitue la fonction
immunitaire.
Antioxydant efficace et extracteur de radicaux libres, la mélatonine
est hydrosoluble et liposoluble. Il s'avère que la mélatonine peut
s’infiltrer dans toutes les cellules du corps, les protégeant contre les
radicaux libres. Les radicaux libres sont des atomes ou des groupes
d'atomes fortement réactifs qui peuvent se lier avec d'autres composés
dans les cellules du corps et les endommager.
Dans une des études
sur des patients âgés qui souffraient
d'insomnie et d’infections après chirurgie, il s'est avéré qu'ils avaient de bas
niveaux de sécrétion de mélatonine. Les chercheurs se tournent maintenant
vers l’apport d’un supplément de mélatonine pour ces patients, pour les
aider à trouver le sommeil et à maintenir leur système immunitaire après
chirurgie.
Besoins individuels
Comme toute hormone, le niveau de circulation de
la mélatonine est une partie intrinsèque de la façon dont elle fonctionne. Si vous avez des difficultés à dormir,
l'analyse salivaire peut révéler votre taux de mélatonine. Ceci peut
indiquer votre production de mélatonine et vous ainsi pourrez déterminer
la quantité adéquate qu’il vous faut prendre
en supplément.
Il est important de se rappeler que le profil hormonal de chaque
personne est unique.
Ce qui fonctionne pour une personne, peut être trop ou trop peu pour
d’autres.
L'évaluation et la reconstitution de votre niveau optimal de mélatonine
peut vous aider à redonner à votre corps un rythme normal qui favorise un
sommeil profond et réparateur.
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